Der Playoff-Gegner für die Blue Devils Weiden steht seit Mittwochabend fest: Die Black Dragons Erfurt fordern den Meister der Oberliga Süd in der 1. Runde der diesjährigen Aufstiegs-Playoffs zur DEL2. Die Thüringer setzten sich in der Ausscheidungsrunde der Oberliga Nord in zwei Spielen gegen die Moskitos Essen durch (4:5, 4:0) und gastieren am Freitag zum ersten Spiel in der Hans-Schröpf-Arena (Bully: 20 Uhr). Partie zwei steigt am Sonntag in Erfurt (Bully 16 Uhr).
2012 kehrten die Blue Devils aus der Bayernliga in die Oberliga Süd zurück. Gleich in ihrer ersten Saison nach dem Aufstieg trumpften die Weidener in den Playoffs groß auf und setzten sich der 1. Runde liga-intern als Tabellenachter gegen den Meister der Oberliga Süd, den EC Peiting, mit 3:2 Siegen durch und erreichten die 2. Playoff-Runde gegen die Kassel Huskies. Gegen die Hessen war dann schnell Schluss mit lustig: 0:6, 1:9, 4:9 und raus.
In den Folgejahren waren die sportlichen Erfolge der Blue Devils bekanntermaßen nicht besonders berauschend. In der Saison 2015/16 überstanden die Devils die Pre-Playoffs gegen Sonthofen, schieden anschließend gegen Regensburg aus. In der Folgesaison verlor man als Tabellensiebter in der 1. Runde gegen Selb und wiederum ein Jahr später war ebenfalls nach der 1. Runde Schluss: Bei den Tilburg Trappers war nichts zu holen – 0:3 und Saisonende. Auch in der Saison 2018/19 war in der Verzahnung mit der Nord-Staffel nach der Auftaktrunde Endstation. Die Hannover Scorpions setzten sich durch. In der vergangenen Saison sollten die Blue Devils eigentlich zu Pre-Playoff-Spielen gegen Peiting antreten, doch nach Corona-Fällen bei den Devils erfolgten zwei Spielwertungen zugunsten des ECP und für die Devils war erneut das Saisonaus gekommen.
Am Freitag starten die Blue Devils Weiden nun erneut in eine Playoff-Runde, doch dieses Mal gehen die Devils erstmals seit der Rückkehr in die Oberliga Süd als Favorit in eine solche Serie. Mit 34 Siegen aus 41 absolvierten Spielen sicherte sich die Mannschaft von Trainer Sebastian Buchwieser den Meistertitel in der Oberliga Süd. Über die gesamte Hauptrunde leistete sich die Mannschaft keine erkennbare Schwächephase. Sowohl offensiv (zweitbester Tore pro Spiel) als auch und vor allem defensiv (wenigste Gegentore pro Spiel) konnten die Blue Devils in diesen 41 Spielen der Hauptrunde vollends überzeugen.
Der Gegner: die Black Dragons Erfurt
Die Erfurter erreichten Platz 8 in der Hauptrunde der Oberliga Nord und setzten sich in den Pre-Playoffs gegen die Moskitos Essen durch (4:5, 4:0). Nach 45 absolvierten Partien hatten die Thüringer 62 Punkte erzielt. Mit 158 zu 158 Toren war die Tordifferenz ausgeglichen. Mit Kyle Beach und Arnoldas Bosas, der Litauer ist in der Oberliga Süd durch seine Station in Regensburg kein Unbekannter für die Blue Devils, verfügen die Thüringer über zwei treffsichere Kontingentspieler. Beach konnte seine persönliche Ausbeute in der zweiten Saisonhälfte deutlich steigern und führte die mäßig gestarteten Erfurter (zwei Siege in den ersten 12 Saisonspielen) noch in die Playoffs. Neben Beach (27 Tore) avancierte Bosas mit 26 Toren zum zweitbesten Torschützen. Aber auch auf Verteidiger Thomas Schmid (33 Vorlagen) und einen der auffälligsten Punktsammler der vergangenen Jahre in der Oberliga, Andre Gerartz, gilt es zu achten. Im Tor der Erfurter steht mit Konstantin Kessler ebenfalls ein in der Oberliga Süd durchaus bekanntes Gesicht.
Kader und Termine
Bei den Blue Devils Weiden werden zum Playoff-Auftakt am Freitagabend insgesamt vier Spieler nicht eingreifen können. Barry Noe, Neal Samanski, Rob Brown und Tomáš Rubeš stehen Trainer Sebastian Buchwieser nicht zur Verfügung.
Die Blue Devils konnten sich nach dem letzten Hauptrundenspiel 14 Tagen auf die Playoffs vorbereiten, während in der Oberliga Nord der Spielbetrieb noch etwas länger lief und der Gegner aus Erfurt mit den Pre-Playoffs zuletzt drei Partien in vier Tagen absolvieren musste. Welche Vorbereitung hier die bessere war, wird man am Freitagabend in der Hans-Schröpf-Arena sehen.
Nach dem ersten Heimspiel am Freitagabend ab 20 Uhr geht es wie folgt weiter: Spiel 2 am Sonntag, 20.03., in Erfurt. Spielbeginn ist hier bereits um 16 Uhr. Tickets für das Auswärtsspiel in Erfurt (2G+) können online erworben werden.
Spiel 3 am Dienstag, 22.03, in Weiden (20 Uhr). Spiel 4 und Spiel 5, soweit notwendig, finden am Freitag, 25.03., in Erfurt und Sonntag, 27.03., in Weiden (18.30 Uhr) statt.
Hinweise zum Heimspiel
Die Blue Devils Weiden bitten alle Fans, die zu den anstehenden Heimspielen in die Hans-Schröpf-Arena kommen, die Hinweise auf der Homepage der Blue Devils zu beachten und Eintrittskarten möglichst vorab online zu erwerben.
Vielen Dank im Voraus.